Référencement IA : Octave Agency décrypte le GEO pour SaaS

Samuel Szepetiuk a passé douze ans derrière un objectif avant de diriger une agence de référencement. Liégeois et ancien photographe professionnel, il fonde Octave Agency il y a trois ans. L’agence compte aujourd’hui onze experts en SEO, SEA, GEO et data marketing. Elle accompagne une quarantaine de clients en Belgique et en France, dont le Standard de Liège, Baloise et Coyote.

Le GEO, ou Generative Engine Optimization, désigne l’optimisation de ta visibilité dans les réponses de ChatGPT, Perplexity ou Gemini. Pour les entreprises SaaS, c’est le sujet chaud du marketing digital.

Dans cet épisode de Pile ou SaaS, enregistré à Silversquare Central à Bruxelles, Samuel explique comment les IA choisissent leurs sources. Il partage aussi ses priorités GEO, son modèle d’apporteurs d’affaires et sa leçon sur la trésorerie.

De la photographie au SEO, un jet privé comme déclic

Samuel se définit d’abord comme un profil informatique. La photographie reste pourtant sa passion. Il y a quinze ans, son entourage lui assure qu’il ne pourra pas en vivre. Il persévère et devient photographe professionnel pendant douze ans.

Le déclic vient d’une commande inattendue. Bombardier lui demande de photographier le jet privé de Niki Lauda. La responsable, basée au Canada, l’a trouvé sur Google. Samuel en tire une conclusion simple : il maîtrise le SEO, il peut le vendre à d’autres.

Deux raisons le poussent à changer de métier. D’une part, l’informatique lui manque. D’autre part, la photographie reste un métier solitaire, et il a envie de travailler en équipe. Il arrête la photo en 2020. Avec l’essor de l’IA générative, il ne regrette pas ce choix.

Il cofonde ensuite une première agence à Liège, orientée surtout vers la publicité en ligne. Puis il repart seul pour créer Octave Agency. « J’ai fait en trois ans ce qui m’avait pris six ou sept ans », résume-t-il. Sa méthode a changé : chaque collaborateur dispose d’un accès direct au client et apprend chaque jour. Les équipes se sentent responsables du travail livré, et l’agence grandit plus vite.

Samuel intervient aussi en conférence. Sa première prise de parole a lieu au SEO Camp à Paris, devant un public expert. Le stress est total. Au fil des interventions, il s’habitue, jusqu’à parler en anglais devant 170 personnes en Flandre.

SEO, SEA, GEO et data, une offre pensée autour de Google

Octave propose quatre expertises : SEO, SEA, GEO et data marketing. Au départ, elles forment des offres séparées. Dans les faits, Google les relie toutes. Samuel le constate chaque jour : une campagne Google Ads sur un site mal référencé coûte cher, voire n’apparaît pas.

L’agence travaille donc sur un nouveau modèle. Le client paiera pour sa visibilité, quel que soit le canal. L’objectif reste d’apparaître et de générer des leads.

Octave sert surtout des PME de 10 à 130 personnes. Elle accompagne aussi des groupes comme le fournisseur d’énergie Mega. Les règles techniques restent identiques. Avec les grands comptes, le défi devient politique. Il faut faire ses preuves, puis défendre chaque projet en interne.

Le tracking pose un autre défi. Consent mode, bloqueurs de publicité, Safari et lois sur les cookies réduisent la donnée disponible. Samuel compare la mesure à un sondage : un échantillon suffit à dégager des tendances. Pour s’approcher de la réalité, l’agence agrège la donnée de chaque outil. Google Search Console, Meta Business Manager et les autres sources remontent dans Looker Studio. L’époque d’un outil central comme Google Analytics est révolue.

Le GEO, du SEO adapté aux moteurs IA

Pour Samuel, le GEO se résume à du SEO pour les IA. Le terme est né parce que la communauté cherchait un nom. Les fondamentaux bougent peu. Quelques règles d’écriture évoluent. Surtout, les citations sur d’autres sites prennent le relais des liens.

Une différence de taille apparaît toutefois. Ce qui se passe hors de ton site compte davantage que ton site lui-même. Les IA citent rarement les sites qui vendent. Elles s’appuient sur des annuaires, des blogs, des forums et Reddit.

Pour une entreprise SaaS, la démarche suit deux étapes. Premièrement, identifie les sites que les IA citent le plus souvent dans ton secteur. Les comparateurs de logiciels comme Capterra en font partie. Deuxièmement, sois présent sur ces sources le plus souvent possible, avec des avis positifs. Les avis pèsent encore plus qu’avant.

YouTube représente un levier sous-exploité. Les IA exploitent les transcriptions des vidéos depuis des années. Samuel conseille de traiter ta chaîne comme un blog thématique. Chaque vidéo devient un article, avec ses mots-clés prononcés à l’oral. La production demande un effort, mais le retour suit.

Samuel a aussi lancé Crispy Links avec Lionel Godefroy, de l’agence namuroise Poush. Cette plateforme GEO s’appuie sur le machine learning. Elle recommande les sites où obtenir des citations pour progresser en positionnement.

Hall of Time et Les Ardentes, des résultats GEO mesurés

Octave mesure déjà des résultats concrets. Le jeu consiste désormais à décrocher plusieurs positions dans une même réponse d’IA.

Premier exemple, Hall of Time, horloger de luxe à Bruxelles. Quand tu cherches une montre de luxe ou une Rolex, l’enseigne apparaît deux à trois fois. Elle possède en effet plusieurs boutiques, chacune citée séparément.

Second exemple, hors tech : Les Ardentes, festival hip-hop liégeois et l’un des plus grands d’Europe dans sa catégorie. Leur site présente un SEO faible. Le festival n’a jamais travaillé son référencement. Pourtant, ChatGPT le cite en premier. La raison : la presse et les médias parlent de lui partout.

Ces cas confirment la priorité de Samuel. Les bases techniques de ton site restent nécessaires. En revanche, l’essentiel de l’effort doit porter sur les citations externes.

Trois priorités GEO pour les entreprises SaaS

Premièrement, fais-toi citer. Les relations presse reviennent en force. Plusieurs agences RP confient à Samuel une hausse de la demande. Plus on parle de toi, plus les IA te mentionnent.

Deuxièmement, démontre ton expertise. Les conférences, les interviews et les prises de parole signalent aux IA que tu maîtrises ton sujet. Beaucoup de fondateurs rechignent à se mettre en avant. C’est pourtant un levier efficace.

Troisièmement, diversifie les endroits où l’on parle de toi. Si ton expertise s’affiche uniquement sur ton site et ton LinkedIn, les IA la jugent biaisée. Elles accordent leur confiance aux sources tierces.

Enfin, garde Google au centre. Samuel rappelle que le moteur traite encore 13 milliards de recherches et concentre 80 à 90 % des requêtes. Il cite aussi le mécanisme du query fan-out. Face à une question d’actualité, ChatGPT interroge Google en coulisses. « ChatGPT est une surcouche de Google », tranche-t-il. Par conséquent, négliger ton SEO revient à négliger ta visibilité dans les IA.

Comment Octave Agency trouve ses clients et structure son pricing

Octave existe depuis trois ans et vise le million d’euros de chiffre d’affaires cette année. Le référencement de l’agence lui a apporté ses premiers clients cette année seulement. Le moteur principal se trouve ailleurs.

Environ 30 % du chiffre d’affaires provient d’apporteurs d’affaires. Samuel a industrialisé ce canal. « De temps en temps, il faut savoir partager pour avoir plus de clients », explique-t-il. Le suivi se faisait d’abord dans Google Sheets, devenu ingérable. Samuel a donc créé son propre outil avec Lovable, en vibe coding, en quelques soirées. Les apporteurs se montrent ravis. Une commercialisation figure désormais sur sa liste de projets.

Côté pricing, Octave facture un abonnement mensuel. La rémunération à la performance ne convient pas au SEO. Les résultats dépendent du temps que le client consacre à valider les contenus et les choix. Samuel veut une collaboration, sans confrontation. Si les performances manquent, le contrat s’arrête. Le récurrent apporte aussi une sécurité à l’entrepreneur.

La leçon de Samuel, la trésorerie avant la croissance

Octave progresse de 30 à 40 % chaque année. Samuel en tire pourtant une leçon de prudence. Pour lui, une croissance forte ne protège de rien si la trésorerie s’épuise. « Si tu crames le cash, t’es mort », prévient-il.

Son apprentissage principal porte donc sur le cashflow. Il le suit désormais avec une vision plus lointaine et plus calculée. Les outils d’IA l’aident à projeter sa trésorerie et à piloter sa progression.

Pour un fondateur SaaS, le message est double. D’une part, mesure ta croissance à l’aune de ta trésorerie disponible. D’autre part, anticipe tes besoins de cash plusieurs mois à l’avance.

Le GEO prolonge le SEO. Pour apparaître dans les réponses des IA, fais-toi citer sur les sources qu’elles consultent, soigne tes avis et garde un référencement Google solide. Samuel Szepetiuk applique cette méthode chez Octave Agency, avec des résultats mesurés en Belgique et en France.